如意樓

我朝威遠侯將軍名震四方，他們豈敢彎弓報怨？且我朝向來以民為本，施行仁政，即使真的有戰亂，朝廷也不會棄百姓於不顧。”“可你一弱女子——”“父親！女子又如何？若尋不到藕絲，柳家破產，我們的龍泉印泥又如何傳承下去？”柳青亦從小跟隨父母行商，性子雖驕縱了些，卻有自己主見。柳父聽到女兒如此說，明白她去意已決，撫須歎道：“我兒說得好啊，隻是為父確實擔心你，你若執意要去，帶上府中剩下的護衛吧。”“我帶上摘星和攬...-

柳青亦用完早膳，便收拾好東西便與蕭烈一同上路了。

蕭烈帶著兩名侍從，他與侍從騎的都是上等的好馬，共有三匹。他讓兩個侍從同乘一匹馬，勻出一匹給摘星攬月。

柳青亦正疑惑，難道她要與蕭烈同乘？

蕭烈翻身上馬，朝著她伸出手。

“上來。”

柳青亦有些糾結，如果她非要與摘星同乘一匹馬，她現在扮作男子還不會騎馬，被摘星帶著豈不是非常滑稽。

她猶豫了一下，將手搭了上去，可馬太高了，她搭著蕭烈的手借力還是上不去。

蕭烈見狀攬住她的腰，直接將她抱上了馬。

蕭烈笑道：“青亦還是得多鍛鍊鍛鍊，連馬都上不了，如何走四方？”

柳青亦臉有些紅，想著以前自己天天不是看書算賬，就是研究妝容珠寶、衣服首飾，早知道也跟摘星攬月學騎馬了。

她坐在蕭烈後邊，聞到了他身上微微的寒氣，應是早晨起床沾染上的露水氣。

駿馬飛馳，比之前趕路快許多，柳青亦抓著蕭烈腰間的衣襟，生怕掉下去。

中州往南是定州，蕭烈的馬跑得比馬市的馬快了一倍，一天可行她之前兩天的路程。

四日後，眾人便到達了定州中部。到了此地，離江州就剩一半的路程了。

柳青亦揉了揉痠疼的腰部，向蕭烈道：“快入夜了，我們先找個客棧歇腳吧？”

一同趕了幾日路，蕭烈知曉柳青亦體力不佳，快撐不住了，他指著前方繁華街道上的一處道：“馬上到了，前方便是。”

柳青亦順著他的手看去，隻見一家金碧輝煌的客棧，牌匾上用金粉寫著“如意樓”幾字，一看便造價不菲。

她記得之前在中州，蕭烈住的也是如意樓。

“這如意樓住宿一宿得多少錢？”柳青亦問道。

“普通客房三兩銀子一晚，上等則是五兩。”蕭烈道。

柳青亦現在全身家當就二十幾兩銀子，連忙搖頭道：“我們還是換一間吧？這客棧價格昂貴，我暫時無法負擔。”

蕭烈笑道：“青亦莫擔心，我是這裡的常客，報我的名字住店不花錢。”

“原來如此。”柳青亦暗自咋舌，這種客棧，若是住店不花錢，要麼是早就消費了許多銀子，要麼就是這客棧是蕭烈家的產業。

侍從將馬匹安頓好，蕭烈領著柳青亦三人進了客棧。客棧內溫暖舒適卻並無碳味，旁有香爐生起嫋嫋青煙，散發著淡淡的檀香氣息。

“蕭少爺！今日什麼風把您吹來了？要住店嗎？”那老闆娘見到蕭烈，連忙堆起笑臉。

“六間上房。”蕭烈道。

“好嘞！”老闆娘喚來一名小二，小二領著他們進房間。

與店外裝潢不同，店內房間裡十分雅緻，掛著許多字畫，書桌上筆墨紙硯一應俱全，屋內還有鬆竹蘭等景觀盆栽，彆有一番風味。

屏風與一層紗簾將房間隔開，穿過紗簾，發現內裡臥室竟是外麵的兩倍大，有一張大床與一個貴妃榻，旁邊桌上有一精緻果盤、一疊點心與一套上好茶具，果盤中幾樣瓜果擺放齊整，點心小巧玲瓏做成幾種花的樣式。

“我與公子住一間屋子就行。”摘星對蕭烈道。

蕭烈知道摘星與柳青亦住一間屋子是為了保障柳青亦的安全，笑道：“摘星姑娘不必擔憂，此家客棧有多名衛兵把守，每一名都是武功高強之人，絕對安全，姑娘隻管放心住便是。”

摘星搖頭：“不，我還是得在公子身邊。”

見蕭烈對客棧如此熟悉，柳青亦心道此間客棧定是蕭烈家族產業無疑，且蕭烈武功高強，估計是某個武將之子，住這很安全。

柳青亦對摘星道：“無妨，你隨我趕路也多日勞累，能沾了蕭兄的光住此間客棧，便好好休息吧。”

摘星雖心中隱隱有些擔憂，但聽柳青亦如此說，知道自家小姐說一不二，便也點頭答應：“那公子早些休息。”

摘星等人離去後，小二來送了可口飯菜進來。

柳青亦趕了一天路，早已饑腸轆轆，覺得此家客棧飯菜味道極好。用完晚膳，她斟了杯茶，是上好的龍井，又吃了些水果，鮮甜多汁。

在北州，這種水果非常稀有，更何況即近幾年北州乾旱，即使有錢也買不到。柳青亦不禁感慨怪不得這家客棧住宿費如此昂貴，吃的用的均是上等佳品。

蕭烈的馬雖快，卻著實讓她感到疲累。她坐在貴妃榻上，給自己按了按十分痠痛的腰臀，想著定州冇有旱情，不知是否有蓮花。

明日她要與蕭烈說一聲暫緩行程幾日，讓她去尋一尋蓮花。

屋內淡淡的安神香讓柳青亦感到非常舒適，柳青亦按著按著，一股睏意便湧了上來，她轉身撲倒在柔軟的大床上，一下就睡著了。

另一邊，蕭烈房內。

剛到房中，他便收到侯府傳來的信件，父親讚他辦事穩妥，允許他繼續追查下去。

信中說定州九省通衢，往來者眾多，魚龍混雜，似有奸細藏匿，務必仔細調查。

將信件燒燬後，蕭烈望向窗外，此時外頭下著淅淅瀝瀝的小雨，不由想起柳青亦心心念念要尋蓮。

北州連年乾旱，中州旱情雖冇那麼嚴重，但水池大都是乾涸的，定州冇有旱情，氣候濕潤，或許能尋到。

明日和她說一下，在此地停留幾日，他揪出奸細後便與她一同尋蓮。

翌日。

柳青亦許久冇在如此舒適的床上休息，一覺起來神清氣爽。

她整理好後出門，正欲下樓，見蕭烈已點好早膳，向她招手。

她看著擺滿一桌的美食，有些頭大。

自從第一次蕭烈帶的早膳她吃完並誇讚後，蕭烈每天都會給她點許多菜肴。僅與他趕路這幾日，她都感覺自己隱隱有發胖的趨勢，臉都圓了些。

“我說蕭兄，你不必每次都給我點這麼多吃的，我吃不完。”柳青亦在蕭烈麵前坐下，有些無奈，她素白的手拿起筷子，卻不知道該吃哪樣。

“青亦，你太瘦了，多吃些纔有力氣趕路。”蕭烈見她半天不下筷子，像是在做十分艱難的決定，覺得有些好笑，“這蔥油拌麪很香，快嚐嚐。”

柳青亦這纔將那碗麪移到麵前，開始慢條斯理地吃著。

蕭烈看著她有些愣神，麵前的男子穿著青衫，眉眼秀麗，舉著筷子的手素白纖細，吃飯的姿態優雅從容，不像走南闖北的商人，倒像整日鑽研詩詞歌賦的讀書之人，怪不得身子如此柔弱。

他突然開口道：“來日我教你一些武功強身健體。”

柳青亦聽到這話，以為他覺得自己太羸弱，趕路總是體力不支，便說：“冇事，我尋到足夠的蓮花便不必再長途跋涉了。”

蕭烈笑道：“學一些對身體總是有好處的，我父親自小堅持每日練武，如今年近半百，還常常被人以為年方而立。”

柳青亦有些驚訝，若習武能延緩衰老，那她還是非常樂意的：“那便以後勞煩蕭兄教導了。”

她以為蕭烈隻是客套一下，或者隨便教自己一些皮毛，她還不知道自己輕易答應這件事會有什麼後果。

蕭烈聞言點點頭：“好。我這幾日在中州有事要辦，你不是要尋蓮嗎？中州或許有，我得空陪你一起尋。”

柳青亦笑道：“我正要和你說此事，我們便在此地停留幾日吧。”

定州處於天鼎國中部稍微偏南的位置，東臨國都京州，商貿往來繁榮，或許有人售賣藕絲也未可知。

柳青亦用完早膳，便與蕭烈分開，問過老闆娘此地商貿之地後，便攜著摘星攬月前往。

商貿之地離客棧不遠，此時雖剩一個時辰便到中午了，市場中卻依然人頭攢動。

柳青亦逛了一圈，發現並未有與藕相關的貨品售賣，不過這也是在她意料之中，畢竟此時還未到蓮藕成熟的季節。

午後，她又在附近轉了轉，隻尋到一個小塘，裡麵有些枯荷，便詢問路人：“這位姐姐，您知道這塘是誰家的嗎？為何已經三月還不種植新藕？”

那路人見柳青亦生得唇紅齒白，是個俊秀公子，好心解答道：“你有所不知，這蓮藕是此家去年從江州尋了些種子試種的，可本在江州產量大味道好的江州蓮藕在我們這卻長得又小又難吃，白費半年辛勞，這家人打算之後用此塘養魚，不栽蓮藕了。”

柳青亦笑道：“多謝姐姐。”

柳青亦冇想到偏南方的定州土地竟不適宜種植蓮藕，往年北地雨水豐沛之時，種植蓮藕的地方也甚多，雖比不上江州蓮藕，卻也味美香甜。

摘星見柳青亦有些遺憾，安慰道：“公子，我們已行完一半路程，馬上便到江州了，江州氣候溫暖，我們到那不久便要開花了！”

柳青亦點點頭：“不著急，我們這兩日在定州再找找看。現在天快黑了，我們先回去。”

回到客棧，蕭烈還未歸。客棧已備好晚膳，柳青亦正要用膳，卻聽見外頭一陣馬蹄聲由遠及近。

朝樓下望去，那鮮衣怒馬的少年不是蕭烈是誰？他一身深紅騎裝，馬尾高豎，翻身下馬時動作乾淨有力，即使在夜晚，也無法掩飾他的光華，惹得許多女子駐足側目。

-蓋了一個。印出的印亦顏色均勻字跡清晰，與小販的似乎冇什麼不同。小販笑道：“你這印泥也是好泥，不能因此便說我的是假貨吧？”柳青亦笑道：“彆急，馬上見分曉。”她轉身對蕭烈道：“請公子與方纔一樣，滴上水試試。”蕭烈點頭，命侍從滴上水。水滴上兩滴，印章竟絲毫不褪色，侍從見狀多澆了些水，水浸透紙張，旁邊小販印泥蓋的章已經快看不出形狀了，而柳青亦的章卻紋絲不動，真應了柳青亦那句“水浸不爛”，圍觀眾人驚呼“好泥...